熱帯魚は、熱帯地域に生息する魚です。 また、それらの魚類を鑑賞目的で飼育する行為を単に熱帯魚という場合もあります。 熱帯地域の魚類の飼育であることから、温帯である日本では屋外で飼育することは稀で、ほとんどが屋内での飼育となります。
熱帯魚は、本来はアマゾンなど、熱帯の淡水域に生息する美麗な魚類を飼育する趣味やその対象となる魚類を指す言葉でした。 しかし、技術の進歩や普及にともない、次第にその対象が広まった結果、本来の意味が拡大解釈されています。 屋内鑑賞用の魚類のうち、金魚など一定のジャンルに属する魚類を除くものを指すこともあります。
熱帯魚は、いわゆる屋内観賞魚一般を表す言葉になってきているので、すべてが熱帯原産というわけでもなくなりました。 例えば、チョウザメなど低水温に生息するものも「熱帯魚」と呼ばれることもあります。
海水魚の飼育は、淡水魚の飼育に比べて格段に敷居が高く、元々は全く異なるジャンルとされていました。 しかし、技術革新による普及の結果、いつしか名称的には熱帯魚に含まれています。
現在の熱帯魚は、生息地の水質により分類すれば、海水魚、淡水魚、河口などの汽水魚に分かれています。